1936年に発表した長編小説「山椒魚（サンショウウオ）戦争」。
まずは、この小説のあらすじを簡単に説明します。
真珠を採取できる漁場を探していたヴァン船長は、
ある島で原住民から「海の魔物」と恐れられている種族に遭遇します。
その種族とは「海に生息する未知のサンショウウオ」でした。
このサンショウウオの特徴は、
人間と簡単なコミュニケーション（飼犬レベル）がとれて、
更に、前足を使って簡単な道具を使用できる事でした。
そこでヴァン船長は、その種族を使って真珠を取り始めました。
その結果が自分の想像以上だった為、
ヴァン船長は資本家のボンディ氏と手を組み、その種族を利用した、
ある非合法なビジネスを展開していきます。
その結果、その種族は南海の色々な島で生息していきます。
その為、人々はこのサンショウウオの存在に気付き始め、
この「未知のサンショウウオ」の研究が始まります。
サンショウウオの研究が進むにつれ、
この種族には感情がないという事、そして繁殖方法、品種改良方法など、
様々な研究成果がでました。
そして、その研究が進んだ結果、このサンショウウオは人間に変わる、
新たな労働力として、世界中に拡散していきます。
さて、この「山椒魚戦争」は奇妙な形で小説は終わります。
ネタバレになりますが、
この小説の後半部分になるとサンショウウオ達は増えすぎ為、
自分達の生息領域が不足していきました。その為、
世界各地の海岸沿いを、地盤沈下させて生息領域を拡大していきます。
その為、人類と全面対決する事になります。
しかし、人類側はまとまりません。その間、サンショウウオ達は、
どんどん地盤沈下を続けて、人類側の生息領域は縮小していきます。
しかし、最終章に入ると、
「このままにして置くつもりかい？」作者の内なる心が聞こえてきた。
という文書から始まって、小説の中に作者が登場します。
そして【作者と作者の内なる心】が小説の結末について問答を始めます。
つまり、ここから２人の作者がいきなり問答を始めて、
サンショウウオ側の設定がどんどん決まっていきます。
そして最終的には、サンショウウオ側に内部分裂が起きて、
サンショウウオ側が壊滅する設定になって、この小説は終わります。
初めて読んだ時は「え？こんな形で終わるの？」という感想でした。
でも今回、再読する事で最終章こそ、
チャペックが書きたかった事だと認識を変えました。
この小説が発表された時期は、第１次世界大戦と第２次世界大戦の間です。
そして、この小説の最終章でサンショウウオ側に決まっていた設定は、
そして民族主義が過激化して起きた、自民族中心主義の台頭。
つまり、第１次世界大戦後のヨーロッパの状況を、
当てはめて書かれていました。そして、この小説の大部分は、
この最終章の内容を裏付けする為だけに、書かれたのではないか？と、
自分は考えてしまいます。
カレル・チャペックは1938年に亡くなりましたが、
その１年後に第２次世界大戦が始まりました。
もし、彼が第２次世界大戦を見たら、何を思ったのでしょう？
チャペックだったら、こう言うでしょうね「ほら見ろ」と。
